Piękna profesor historii Sydney Fox (Tia Carrere) poszukuje zabytków i pamiątek z przeszłości. Znaleziska chce wykorzystać w swojej pracy naukowej. Na jej drodze stają bezwzględni poszukiwacze skarbów, którzy próbują wzbogacić się dzięki takim odkryciom. Na co dzień Sydney jest wykładowcą w amerykańskim Trinity College. Jej studentką i sekretarką jest Claudia (Lindy Booth), rozpieszczona i lekkomyślna córka jednego z fundatorów szkoły. W pracy pani profesor pomaga także wierny przyjaciel Nigel Bailey (Christien Anholt), typ intelektualisty, który woli ślęczeć w bibliotekach nad manuskryptami, niż znosić niewygody podróży.Sydney leci do Chin, by odwiedzić ojca, Randalla Foxa. Tam kobieta poznaje mnichów, którzy odmawiają otwarcia tamy na rzece, wierząc, że zaginiony posąg ich cesarzowej jest gdzieś w dolinie. Sydney, Nigel, Randal i jego narzeczona Jenny postarają się pomóc mnichom w poszukiwaniach.