Anglia, lato 1935 r. 13-letnia Briony Tallis mieszka z rodziną w wielkiej posiadłości. Dziewczynka pragnie zostać pisarką. W dusznej atmosferze rezydencji snuje kolejne niesamowite historie, a swoje pomysły przelewa na papier. Jednocześnie stara się spędzać jak najwięcej czasu w towarzystwie syna służącej rodziców, Robbiego Turnera. Pewnego wieczoru Briony śledzi chłopaka. Odkrywa, że flirtuje on z jej starszą siostrą Cecilią. Widok kochającej się pary jest dla dziewczynki szokiem. Tego samego wieczoru w posiadłości dochodzi do tragedii. Zgwałcona zostaje kuzynka Briony, Lola. Nastolatka zapewnia, że widziała sprawcę tego czynu i jest nim Robbie. Oskarżenie to rujnuje życie chłopaka, który trafia do więzienia, a gdy wybucha wojna, zostaje wysłany na front.